当液体处于自由状态时，为使其本身处于稳定状态，它力图保持球形的表面。而当液体与固体接触时，这种情况将发生改变，其变化取决于液体内部的凝聚力和液体对固体附着力里的不同。当内聚力大于附着力时，液体不能黏在固体表面上，而成球状，不发生湿润作用，既不湿润；当附着力大于内聚力时，液体能黏在固体表面上而成平面铺开，发生湿润作用，即润湿；